¿Por qué hay aeropuertos en medio del océano donde casi ningún avión aterriza?
La gran mayoría de viajeros en España no tiene miedo a volar, pero sí hay algo en lo que coinciden muchos, y es que sienten mucho más respeto cuando están sobrevolando el mar. Cuando se está a miles de pies de altura sobre las inmensidades oceánicas, es normal sentir algo de inseguridad, ya que se cree que si ocurre una emergencia en la aeronave, no habrá ningún lugar en el que regresar a tierra firme.
En vuelos de largo recorrido es seguro que se pasará bastante tiempo volando sobre las aguas, pero los pasajeros no tienen motivo para estar preocupados, ya que en todo momento hay un plan establecido para poder aterrizar de imprevisto en el caso de que sea necesario. ¿Pero, dónde? La respuesta se encuentra en medio de los océanos, donde hay aeropuertos cuyo objetivo es precisamente ese.
¿Qué son los ETOPS y por qué son fundamentales?
Tal y como se explica en un vídeo de TikTok por la escuela de pilotos One Air, existe un sistema llamado ETOPS (acrónimo en inglés de ‘Extended Operations’), que obliga a cualquier avión a volar siempre a una distancia concreta de un aeropuerto alternativo. Esta normativa no se puede incumplir, ya que es fundamental en caso de emergencia, y para ello hay aeropuertos repartidos en medio del océano, sobre todo en el Pacífico.
Uno de los más conocidos es el de Midway, ubicado en el atolón del mismo nombre y que fue escenario de una de las grandes batallas de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día es «una reserva natural protegida» y tan solo cuenta con tres habitantes permanentes, así como una dotación de bomberos cuya única función es atender las posibles emergencias; además, en la última década han actuado solo una docena de veces.
El segundo es la isla de Wake, una isla de coral de unos diez kilómetros situada en el Pacífico Norte en la que tan solo hay una pista de menos de tres kilómetros y un centenar de personal militar de Estados Unidos para ayudar en un supuesto urgente. Otro de estos aeropuertos se encuentra en Pago Pago, la capital de Samoa Americana, y es crucial para las rutas aéreas comerciales entre Oceanía y América.
Por otra parte, el aeropuerto de Kwajalein, en un atolón de las Islas Marshall, es una base militar de Estados Unidos, y solo se puede aterrizar si hay una emergencia, mientras que el de Honolulu (Hawái) es uno de los más importantes de todo el océano Pacífico, ya que se encuentra a mitad de camino entre América y Asia. De esta manera, no hay que tener miedo al sobrevolar grandes masas de agua, ya que siempre se está en el rango necesario para poder volver a tierra si fuera necesario.