La ciudad con un legendario circuito de motos y la atracción turística más antigua de Finlandia

Si eres amante del motociclismo seguro que habrás oído hablar de Imatra, la ciudad de Finlandia con un circuito urbano (tan temido como respetado) por el que corrieron grandes leyendas del motociclismo como Giacomo Agostini o el español Ángel Nieto. Pero si no es así, te brindamos la ocasión de descubrir uno de los destinos más bellos y sorprendentes de este país. Además de ser la entrada al Lago Saimaa (el lago más grande de Finlandia), presume también de tener uno de los rápidos más impresionantes del mundo.

Una ciudad y tres centros históricos

Con una población de unos 24.000 habitantes, esta ciudad fronteriza con Rusia (de la que le separa tan solo 6 kilómetros) se caracteriza por estar dividida en tres partes diferenciadas: Imatrankoski, el centro histórico, con la calle peatonal Koskenparras repleta de animadas tiendas y restaurantes, Mansikkala, la zona en la que se ubica el Ayuntamiento y el Centro Cultural Virta, y Vuoksenniska, un barrio más residencial donde se encuentra la iglesia de las Tres Cruces con un diseño muy original del famoso arquitecto finlandés Alvar Aalto.

A la hora de descubrir la ciudad seguro que tendrás muy presente que recorres las mismas calles que transitaron a toda velocidad los grandes astros del automovilismo durante los 19 años en que Imatra acogió el Gran Premio de Finlandia. Si te apetece saber lo que se siente, puedes recorrer el circuito más icónicos de los años 60 y 70, ya que pasa por las calles de la ciudad, donde todavía se mantiene los pianos y también verás fotos de motos en algunas farolas.

El ensordecedor sonido de los rápidos de Imatrankoski

Gran parte del encanto de este destino se debe a esta espectacular cascada. Y es que la tremenda fuerza con la que cae el agua a través del estrecho desfiladero de roca ofrece un espectáculo natural y sonoro único en el mundo. Estos rápidos, que son la atracción turística más antigua de Finlandia, atraen a infinidad de visitantes desde el siglo XVIII. Se encuentran rodeados por la reserva natural de Kruununpuisto, el parque público más antiguo de Finlandia, que fue fundado en 1842 por orden del zar ruso Nicolás I para proteger el entorno de los famosos rápidos de Imatrankoski.

Además de su uso para generar electricidad, los rápidos no han dejado de funcionar convirtiéndose en el lugar más visitado de Imatra. Y aunque el cauce del río Vuoksi suele estar seco porque el agua se desvía a la central hidroeléctrica de Fortum, las compuertas de la presa se abren periódicamente ofreciendo un gran espectáculo turístico de agua, música y luces.

Planes a la finlandesa, sobre dos ruedas

Para sacarle el máximo partido a Imatra, otro gran plan es reservar unas horas para recorre en bicicleta el circuito del Vuoksi: un trayecto que va desde el centro de Imatra hasta el parque Vuoksi (por el carril bici) y que está considerado una de las rutas ciclistas más bellas de Finlandia. Puedes elegir entre el itinerario más corto, de 7 kilómetros, o el más largo de 12 kilómetros. Siguiendo los senderos a orillas del río Vuoksi te irás encontrando con paisajes salpicados de ovejas, mansiones señoriales y una espectacular naturaleza.

Nuestras mejores direcciones en Imatra

Nuestra propuesta para tu estancia es el histórico Imatra State Hotel (Valtionhotelli), uno de los hoteles más emblemáticos de la zona. Construido en 1903, mantiene muchos de sus elementos originales y dicen que este alojamiento fue el que marcó el comienzo del turismo en la ciudad. Su pintoresca arquitectura, pero sobre todo las impresionantes vistas con las que cuentan sus habitaciones, (unas dan al parque y otras a los rápidos de Imatrankoski) explican que famosos huéspedes como el zar Nicolás II se hayan alojado aquí.

Para descubrir la cocina del lugar, pásate por el puerto donde se encuentra este singular restaurante: el Nuotta Imatra (está abierto de mayo a septiembre). Es uno de los lugares más populares de la ciudad y cuenta con una carta de cocina eslava-escandinava, en la que, además de carnes, propuestas vegetarianas y pescados, no faltan sus blinis, el pescado de Saimaa, y los productos de su propio ahumadero.